Es un deporte sencillo, sin reglas complicadas ni equipamiento demasiado complejo. Así pues, es un deporte fácil de practicar (cada uno a su manera y cada uno según su nivel) y es fácil apreciar el mérito de aquellos que juegan mucho mejor de lo que lo haría uno mismo. Ver equipos de jugadores profesionales en acción, que juegan a un nivel físico y táctico elevado, tiene interés para la mayoría de la gente que alguna vez en su vida ha chutado alguna pelota. Esto en lo que respecta a la vertiente puramente deportiva.
Por otro lado, existe la vertiente de competición. Se organizan un hartón de competiciones de carácter anual con encuentros periódicos, además de torneos entre selecciones de países cada cuatro años. Ya no se trata únicamente de contemplar buenas jugadas, sino de sentirse parte de los seguidores de un equipo (como quien es más de Charmander que de Pikachu, por capricho o por tradición de tu entorno), adquirir consciencia de seguidor y acatar todo lo que ello significa: principalmente, desear que el equipo del que te sientes parte gane todos los títulos y competiciones posibles, e integrar fuertemente este deseo en tu modo de vida. Igual que hay quien siempre tiene presente un pensamiento hacia su chica, el seguidor de un equipo siempre piensa en la situación y las posibilidades del equipo de su corazón. Además, cada equipo tiene sus rivalidades a muerte con otros equipos, ya sea por tradición o por motivos pseudopolíticos. Seguir a un equipo implica, en gran parte, sentir repulsión hacia otros equipos concretos, ya sea de forma inducida o porque “el otro equipo odiaba al mío, primero”. Estos sentimientos se pueden vivir de forma muy seria o de forma más distendida.
Además, existe todo el tinglado de carácter mediático, que realimenta y potencia la importancia que la gente percibe acerca de las diferentes competiciones futbolísticas. Se llenan diarios deportivos (futbolísticos) cada día, se le saca punta a todo y se cubre la gestión de los clubes de los equipos de fútbol de forma muy detallada. Día a día se generan grandes expectativas por cada jornada de liga, por futuros fichajes, por la labor de los entrenadores y cualquier fruslería es noticia futbolística. No sólo hablo de la prensa especializada, un tercio (o más) de los informativos televisivos generalistas está dedicado a los deportes (al fútbol, básicamente). A la gente le encanta y reporta excelentes resultados de audiencia. Y no se acaba nunca, siempre hay actualidad futbolística, siempre se están generando noticias, hay gente que siempre está pendiente de todo ello. Es una actualidad fácil de seguir, asequible hasta para los cerebros menos privilegiados y menos formados, y todo el mundo puede opinar, discutir y dar su punto de vista, ya sea a nivel técnico y estratégico currado o decir cuatro mongoladas de borracho de tasca barata.
¿El fútbol gusta tanto porque hay tanta cobertura mediática, o la cobertura mediática surge porque para la gente el fútbol es de interés general? Supongo que el punto de arranque es esto último, pero la realimentación mediática hace que sea muy difícil escapar de la afición al fútbol, especialmente si en tu casa son aficionados y desde pequeño lo mamas y lo ves por la tele y se habla de fútbol por todos lados. El fútbol se inculca sobre todo de ñajo, como la religión (hay grandes parecidos entre ambos conceptos). Hay quien de pequeño había sido futbolero y, a medida que adquiere una cierta madurez, sustituye paulatinamente el fútbol por nuevas aficiones y su faceta futbolera queda como un residuo anecdótico que surge de vez en cuando, especialmente cuando hay desenlaces importantes, finales de campeonatos y tal. No obstante, tengo la sensación de que estos casos son los menos, que la gran mayoría de personas que desde pequeñas son aficionadas al fútbol lo son de por vida, y que dicha afición siempre ocupará una parte muy significativa de sus prioridades.
